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Zensur in der Schweiz während des 2. Weltkriegs

Meine Mutter hat mir oft erzählt, wie ihr Vater, der in seiner Druckerei im Kanton Aargau eine kleine Zeitung herausgegeben hat, während der Zeit des 2. Weltkriegs von den Behörden immer wieder nach Aarau zitiert wurde, weil er Artikel gegen Hitler-Deutschland veröffentlichte. Ich fand diese Erzählung jeweils sehr interessant und das Verhalten meines Grossvaters, der sieben Jahre vor meiner Geburt gestorben ist, sehr mutig. Was mir fehlte, waren konkrete Dokumente. Nun, Jahrzehnte nach dem Tod meiner Mutter, habe ich das Internet und die geöffneten Archive für eine Recherche in dieser Sache genutzt. Hier nun das Ergebnis:

Während des 2. Weltkriegs gab es in der Schweiz eine Zensurbehörde, die dem Armeekommando und dem Bundesrat unterstellt war. Dabei ging es darum, die Neutralität der Schweiz zu wahren und die Armee und die Landesregierung nicht zu kritisieren. Für die Zeitungen bestand eine Nachzensur, die als leichte Massnahme Beanstandungen, Verwarnungen und Beschlagnahmungen aussprechen konnte. Schwere Massnahmen konnten zu einer öffenentlichen Verwarnung, einem Verbot auf bestimmte Zeit oder zu einer Vorzensur führen.

Katholisches Volksblatt für das Freiamt

Mein Grossvater Albert Röthlin-Durrer (31.05.1886 – 07.03.1951) hat ab 1937 «Das Katholische Volksblatt für das Freiamt» (erschienen bis 1959) in seiner Druckerei A. Röthlin & Co. in Sins (Kanton Aargau) herausgegeben. Im Schweizer Bundesarchiv befinden sich mehrere Dossiers, die sich mit dieser Zeitung beschäftigen. Im Kanton Aargau war das Ter. Kdo. 5 für die Zensurmassnahmen zuständig. Es unterstand jedoch dem Armeekommando in Bern, dem es regelmässig rapportieren musste. So befinden sich in den Dossiers Briefe und Meldungen zwischen Aarau und Bern, zwischen Aarau und Sins und zwischen Bern und Sins. Auch sind darin Antworten von Albert Röthlin an die entsprechenden Stellen enthalten. Während des Krieges kam es zu Dutzenden Massnahmen gegen die Zeitung.

In einem Brief vom 5.11.42 ruft das Kdo. 5 die Grundsätze der Pressekontrolle in Erinnerung: «Der Schweizer hat auch heute ein Recht auf Information durch die Zeitungen. Die Berichterstattung soll aber möglichst vollständig sein und Einseitigkeiten vermeiden. – Jede Zeitung darf ihre Meinung und ihr Urteil äussern, soweit sie sich auf zuverlässige Quellen stützt und frei ist von Beleidigungen. – Kritik ist erlaubt, soweit sie sachlich und in massvoller Weise ausgeübt wird. – Gerüchte und Voraussagen sind, sofern der Grunderlass ihre Wiedergabe zulässt, deutlich als solche zu kennzeichnen. Ratschläge und Schulmeistereien gegenüber dem Ausland sind zu unterlassen.» Am Schluss des Briefes empfielt der Pressechef des Ter. Kdo. 5: «Wenn Sie sich an diese Regeln halten, werden Sie keine Schwierigkkeiten mehr mit der Pressekontrolle haben. Nachdem wir einzig im laufenden Jahre 1942 schon acht Mal gegen Ihr Blatt intervenieren mussten, wäre es uns besonders erwünscht, wenn Sie durch vermehrtes Verständnis für unsere Aufgaben dazu beitragen würden, dass die Reibungen verschwinden.» (Alle Zitate: Schweizerisches Bundesarchiv)

Verweis und Drohung

Die Mahnung vom 23.11.40 sei als Lokalkolorit erwähnt: «Es steht den militärischen Interessen entgegen und verstösst gegen den Grunderlass d.h. gegen die Forderung auf Wahrung der miitärischen Geheimnisses, wenn Sie schreiben, dass die Reussbrücke bei Sins eine Tragfähigkeit von 23 Tonnen hat. Brücken sind wichtige militärische Objekte.»

Die Beschlagnahmung

Am 3.10.41 kam es dann zu der schärfsten Massnahme gegen die Zeitung. Das Kdo. 5 schreibt: «Wir bestätigen hiermit unsere heutige telephonische Mitteilung, wonach das Katholische Volksblatt für das Freiamt vom 3.10.41, Nr.40 beschlagnahmt wird. Anlass zur Konfiskation der vorgenannten Ausgabe gibt nachgenannter Abschnitt in der Rubrik ‘Vom Weltgeschen’: In Böhmen gehen die Hinrichtungen weiter. Amtlich wurden bis gestern 84 verzeichnet. Der frühere Ministerpräsident der Protektoratsregierung Elias wurde vom Volksgerichtshof zum Tode verurteilt. Um dieses blutige Opfer eines senkrechten Patrioten noch zu verhöhnen, wird von den Nazibesetzungsbehörden erklärt: ‘Elias habe ein volles Geständnis abgelegt’. Gemeiner kann man wohl nicht mehr handeln. Aber trotz allem wird der Tag der Freiheit der von den Nazi unterdrückten Völker vielleicht schneller als man ahnt anbrechen und alle Gewaltherrschaft und Niedertracht wird sich bitter rächen.»

Für die Beschlagnahme schickt der Armeestab in Bern folgendes Telegramm an die Kreispostdirektion Aarau: «Bestätigen Einverständnis und Anordnung Beschlagnahme ‘Kathol.Volksblatt für das Freiamt’ in Sins vom 3.10.41.» Am 7.10.41 meldet die Schweizerische Postverwaltung Aarau dem Armeestab den Vollzug: «Auf Ihre telegraphische Mitteilung vom 3. Ds.Mts. und Ihr Schreiben vom gleichen Tag über die Beschlagnahme der Zeitung ‘Kath. Volksblatt für das Freiamt’ in Sins, beehren wir uns, Ihnen mitzuteilen, dass das Nötige im Sinne Ihres Gesuches sofort veranlasst wurde. Die beschlagnahmten Zeitungsexemplare sind heute dem Pressechef, Ter. Kdo. 5, ausgeliefert worden.»

Eine Mahnung und ein Brief

Am 26.6.42 schreibt das Kdo. 5 nach Sins: «In No.26 Ihres Blattes vom 26. Juni 1942 erscheint ein Leitartikel worin am Schluss unter dem Untertitel ‘Die tschechische Tragödie’ die Vorgänge im Protektorat erörtert werden. Darin werden die Personen, welche Heydrich erschossen haben als ‘tschechische Patrioten’ genannt und schwerwiegender am Schluss erklärt ‘Eine furchtbare Justiz, eine böse Aussaat für die Zukunft, die nach Vergeltung schreit’. Eine solche Schreibweise ist unvereinbar mit den bestehenden Pressegrundsätzen. Die amtlichen deutschen Stellen haben die Einwohner von Lidice als Helfeshelfer der Heydrich-Mörder erklärt und deren Erschiessung als harte aber gerechtfertigte Strafmassnahme dargestellt. Es liegt daher nicht an unserer Presse, den Vorfall als eine böse Aussaat darzustellen, die nach Vergeltung schreie. […] Nachdem wir Sie bereits mehrmals mahnen und verwarnen mussten, erteilen wir Ihnen für die obengenannten Sätze eine ernste Mahnung und bitten Sie dringend, im höheren Interesse unseres Vaterlandes, sich unbedingt einer vorsichtigeren Schreibweise zu bedienen.»

Dies konnte und wollte sich Albert Röthlin nicht gefallen lassen. In seiner Antwort vom 1.7.42 liess er seiner Verärgerung freien Lauf: «Sehr geehrter Herr Dr. E. Arnold, Pressechef! Gestatten Sie mir einige Worte betr. Ihrer Mahnung vom 26.6. an Sie zu richten. Sie schreiben: die amtl. Deutschen Stellen haben die Einwohner von Lidice als Helfeshelfer der Heydrich-Mörder erklärt; nun gut, wenn dies die Nazi tun, dann ist dies ihre Sache, wir Eidgenossen können und sollen uns aber nicht auf die gleiche niedere Stufe stellen, denn sonst strafen wir unsere Eidgen. Geschichtsschreibung direkt Lügen und man reisst unserer Jugend die Heldenverehrung unserer Ahnen aus den Herzen oder soll etwa in unseren Schulbüchern in Zukunft die Heldengestalt Tell als Mörder erscheinen, der den guten Vogt Gessler ins bessere Jenseits beförderte. Genau das was unser Patriot Tell getan, das haben diese Tschechischen Patrioten auch getan, sie haben die Welt von einem Scheusal befreit. Wir Eidgenossen sollen solche Helden nicht als Mörder taxieren, und wir sollen auch nicht kriechen vor den jetzt im ‘1000-jährigen Reich’ regierenden Bluthunden. Dies ist meine Ansicht und zwar als alter Urschweizer, dessen Ahnen auch bei Sempach dabei waren. Wir Eidgenossen haben keinen Grund, uns das Maul verbinden zu lassen von unsern Nachbarn im Norden, denn eine Nation die nur für Lug und Trug und Niedertracht und Ausrottung ganzer Völker kämpft, hat den Kampf verloren und wenn er auch noch so lange dauert, denn die Gemeinheit wird nie siegen. Hochachtungsvoll»

Die Antwort des Kdo. 5 vom 2.7.42 zählt wieder Grundsätze der Pressekontrolle auf. Zum Schluss schreibt Dr. E. Arnold ganz trocken: «Zum Inhalte Ihres Briefes vom 1. dieses Monats können wir uns materiell nicht äussern, wir können Sie nur erneut auf das Obige verweisen. Wir haben ein Amt und keine Meinung und haben die erhaltenen Weisungen zu befolgen und genau so, wie wir unsere Aufgabe zu befolgen haben, bitten wir Sie, als verantwortungsbewusster Redaktor, auch Ihrerseits sich an die von höherer Stelle erlassenen Vorschriften zu halten, die einzig und allein zum Wohle unseres Vaterlandes erlassen worden sind.»

Vorzensur

In einem dreiseitigen Brief an den Armeestab fordert das Kdo. 5 am 27.11.42, das Katholische Volksblatt unter Vorzensur zu stellen, was einer schweren Massnahme entsprochen hätte. Hier ein kleiner Ausschnitt über die Gründe: «Ein Blatt, das nicht so vorbelastet ist, wie das ‘Katholische Volksblatt für das Freiamt’ würden wir wegen der Entgleisungen in seinem letzten Leitartikel zur Zurückhaltung mahnen. Nachdem aber dem Blatt mit dem Antrag auf Vorzensur gedroht worden ist, und alle immer wiederkehrenden Mahnungen und Verwarnungen während der letzten beiden Jahre nichts gefruchtet haben, leiten wir diese Sache an Sie weiter. Wir bitten Sie, zu erwägen, ob nicht eine Vorzensur des Blattes oder doch wenigstens des jeweiligen Leitartikels in Frage kommen könnte.» Der Armeestab antwortet dem Kdo. 5 am 17.12.42: «Wir haben Ihre Anträge und die Unterlagen, welche Sie uns vorlegen, sorgfältig geprüft, sind aber zum Schlusse gekommen, es vorläufig noch einmal mit einer Verwarnung seitens der Abteilung zu versuchen.» Am 11.11.43 probiert das Kdo. 5 erneut, die Zeitung unter Vorzensur zu stellen, was aber wieder vom Armeestab abgelehnt wird.

Der Fall Vaterland

Am 6.7.43 antwortet das Ter. Kdo. 8 (Verantwortlich für Luzern) auf eine Anfrage des Ter. Kdo. 5 betreffend der katholischen Tageszeitung ‘Vaterland’ (heute ‘Luzerner Zeitung’): «Beiliegend retournieren wir Ihnen auf Ihre Anfrage vom 5.7.43 die Nr.27 des Katholisches Volksblatt. Gleichzeitig legen wir die Nr.149 des Vaterland bei. Ein Vergleich der beiden Leitartikel lässt ohne weiteres vermuten, dass der Artikel Auf der Maur’s ‘Blick in die Welt’ das Vorbild für den Artikel ‘Aus Heimat und Fremde’ war. Ob sogar die Verfasser Identisch sind, wissen wir nicht. Uns schien ebenfalls, dass die Auslassungen des ‘Vaterland’ die Grenze des Zulässigen berühren. Wir haben aber von einer Intervention abgesehen. Die Formulierungen scheinen uns in dem Zusammenhang, in welchem sie im ‘Vaterland’-Artikel stehen, milder zu sein, als die entsprechenden Aeusserungen des ‘Katholisches Volksblatt’. Das Vaterland ist im Gesamten gesehen, d.h., wenn man die kritischen Stellen im Zusammenhang des ganzen Artikels betrachtet, vorsichtiger und zurückhaltender.»

Die Reise nach Bern

Am 23.7.43 schreibt das Kdo. 5 an den Armeestab in Bern: «Von einer Fortsetzung der ewigen Mahnungen und Verwarnungen versprechen wir uns nicht den geringsten Erfolg.Vom ‘Katholischen Volksblatt für das Freiamt’ ist weder mit Bitten noch mit Drohungen etwas zu erreichen. Auf die Dauer würde sich das Ter. Kdo. 5 damit nur lächerlich machen. Am 5.7.43 ist der damals diensttuende stellvertretende Pressechef extra nach Sins gereist, um in einer Besprechung mit Herrn A. Röthlin, der Drucker, Verleger und Redaktor in einer Person ist, einen neuen Versuch ‘pädagogischer Beeinflussung’ zu machen. Der Erfolg ist gleich Null. Wir verzichten deshalb heute auf eine wirkungslose Mahnung an das genannte Blatt und unterbreiten Ihnen den Fall, damit Sie die Ihnen gutscheinenden Dispositionen treffen.»

Diesem Wunsch entspricht der Armeestab am 30.7.43 mit folgendem Schreiben an A. Röthlin: «Der Pressechef beim Ter. Kdo. 5 hat uns in letzter Zeit wiederholt darauf aufmerksam gemacht, dass Ihre Zeitung sich nicht an die Vorschriften für die Presse hält. Wir sehen uns deshalb genötigt, mit Ihnen persönlich Rücksprache zu nehmen und erwarten Sie zu diesem Zweck, im Laufe der nächsten Woche auf unserer Abteilung, Giessereiweg 5 in Bern, vorzusprechen.»

Am 4.8.43 antwortet A. Röthlin dem Armeestab: «Sehr geehrte Herren! Bekenne mich zum Empfange Ihres werten Memos vom 30.7.43 und teile Ihnen höflich mit, dass ich am nächsten Dienstag, den 10. August, vormittags 10 Uhr, bei Ihnen vorsprechen werde. – Leider ist es mir nicht möglich, diese Woche noch nach Bern zu kommen. Mit vorzüglicher Hochachtung»

Am 10.8.43 informiert der Armeestab das Kdo. 5 über dieses Treffen: «Wir teilen Ihnen mit, dass wir heute Herrn A. Röthlin, den Drucker, Verleger und Redaktor obiger Zeitung auf der Abteilung hatten um ihm als letzte Warnung den Standpunkt der Pressekontrolle von hier aus klar zu machen. Vom Erfolg dieser Unterredung sind wir nicht restlos überzeugt, da Herr Röthlin bis zuletzt nicht einsehen wollte, dass seine Schreibweise gegen die Pressevorschriften verstossen. Festhalten möchten wir immerhin, dass Herr Röthlin glaubt von der Pressekontrolle 5 und im speziellen jeweils während der Dienstdauer von HD Baumann im Hinblick auf seine politische bzw. konfessionelle Richtung besonders drangsaliert zu werden. Es würde uns interessieren gelegentlich von Ihnen über diesen Punkt zu hören.»

Die Antwort von Kdo. 5 erfolgt am 14.8.43: «Wir danken Ihnen, im Interesse der Presseüberwachung Ter. Kdo. 5 sehr für Ihre Intervention. Speziell begrüssen wir, dass Sie den Verleger nach Bern zitierten, um selber festzustellen, dass es schwer fällt, Hrn. Röthlin nach bald 4 Jahren einheitlicher Prüfungspraxis auch nur teilweise zu disziplinieren. Wenn Sie unsere Interventionen auf Ihrer Kartothek nachsehen, so werden Sie unsere Langmut erkennen. Die Zahl der Verfehlungen des ‘Kath. Volksblattes für das Freiamt’ steht auch in schlechtem Verhältnis zu der Klage des Verlegers, dass wir aus konfessionellen bzw. parteipolitischen Gesichtspunkten heraus interveniert haben. […] Der Unterzeichnete hat von Beginn der Presseüberwachung den katholischen Blättern gegenüber besonderes Wohlwollen angestrebt und diesen Grundsatz den Stellvertretern eingeschärft.»

Zum Schluss noch eine Verwarnung vom 15.9.41, die zum Schmunzeln anregt: «Sie veröffentlichen in Ihrer Nummer 37 auf Seite 3 unter Verschiedenem folgende Sätze: ‘Es ist ja selbstverständlich. Nur die deutschen Bomben platzen und erzielen stets Vollteffer. Die englischen Bomben fallen nach deutschen Berichten aufs offene Feld. Man muss sich eigentlich verwundern, dass bei Luftangriffen nicht sogar mehr deutsche Flugzeuge zurückkehren als am Kampfe teilgenommen haben.’ Diese Art der Schreibweise lässt die gebotene Zurückhatung in aussenpolitischen Fragen stark vermissen. Der letzte Satz bedeutet eine direkte Lächerlichmachung eines Nachbars […]»

Fazit

Das Studium der oben zitierten Dossiers, weiterer Dokumente und Statistiken lassen die vorherrschende Meinung, dass vor allem sozialdemokratische und linke Presseerzeugnisse von der Zensur betroffen waren, als vorschnell und einseitig erscheinen. Berücksichtigt man noch die Schonung der katholischen Presse durch die Zensurbehörde (was auf das Katholische Volksblatt kaum zutrifft) und dass mit dem Kdo. 8 die katholische Innerschweiz eine eher zurückhaltende Zensurbehörde besass, so kann festgestellt werden, dass auch im katholischen Blätterwald der Schweiz, der damals zahlreiche Zeitungsnamen umfasste, eine starke und laute Stimme gegen das Hitler-Deutschland sich frei artikulierte. Die Veröffentlichung der Artikel während des Krieges in der Zeitung von Albert Röthlin dürfen als mutig und bewundernswert bezeichnet werden, aber wohl auch als vergebens… Die verschiedenen Massnahmen der Landesregierung und des Armeestabs dürfen als zu diplomatisch und zaghaft bezeichnet werden, aber dennoch als erfolgreich: Die Schweiz wurde vom Krieg verschont.

Die Nachkommen von Albert Röthlin dürfen auf ihren Grossvater, Urgrossvater und Ururgrossvater sehr stolz sein.

Nachweis: Schweizerisches Bundesarchiv Dossier E4450/208 und E4450/818. Danke: Philippe Landuydt, Schweizerisches Bundesarchiv; Rahel Büchli, Abteilung Kultur Kanton Aargau. © tscheiar.ch / 2025